1_151 K-Pgの絶滅 2：新仮説

　隕石の衝突によって起こったいくつもの観察事実があります。衝突による連鎖的出来事を考える時は、それらの観察事実を説明する必要があります。すべての説明するのは、なかなか難しいようですが、新たな仮説が提唱されました。

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　K-Pg境界で起こった大絶滅の直接の原因は、隕石の衝突だと突き止められました。絶滅のシナリオを明らかにするために、絶滅の特徴をまとめておきましょう。
　K-Pg境界の絶滅は、陸上生物と海洋表層に生息しているプランクトンで大きかったことがわかっています。海洋プランクトンでは、浮遊性の有孔虫は石灰質殻をもつものが種のレベルで80%以上絶滅していることが知られています。一方、陸地の淡水中や海洋底では、それほど大きな絶滅率ではなかったとされています。隕石が落下したクレーターは、半分がユカタン半島の石灰岩の多い地質の陸地になり、あとの半分は海洋になっていました。大絶滅が起こったあとに最初に復活してきた陸上植物はシダ類でした。これらが前提条件になります。
　連鎖的事件に関する仮説を提唱する時には、前提条件を説明する必要があります。隕石衝突によって起こる直接の絶滅は、衝撃波、津波、山火事などによるものだとされていますが、遠くの海底まで起こるような現象は、なかなかいい仮説はありませんでした。
　千葉工業大学惑星探査研究センターの大野宗祐さんたちによる共同研究が、2014年3月10日発行のNature Geoscience誌に報告されました。隕石の衝突にともなっておこる現象に関する実験による検証と、計算機実験を組み合わせて、新しい仮説が提案されました。
　仮説は、酸性雨に注目した研究でした。酸性雨のなかでも、硫酸を含むものを想定しています。隕石が衝突したユカタン半島には、石灰岩には、石膏（硫黄を含む）も含まれていたと考えられています。それか酸性雨の素材になると考えられました。
　隕石の衝突によって膨大なエネルギーが放出されます。ある見積もりによると、衝突地点の岩石は数千度から1万度以上になるとされています。そのようなエネルギーが一点に集中すると、周辺の岩石が蒸発していきます。岩石に含まれていたイオウ成分が、硫黄酸化物ガスとして撒き散らされたのではないかと考えました。
　それを実証するために、大野さんたちは、現地にあった硫酸塩岩に、レーザー光を用いて金属片を高速（約20km/秒、隕石の衝突と同じ条件とされる）でぶつけました。すると三酸化硫黄ができることがわかりました。想定されていた二酸化硫黄ではなく、三酸化硫黄であることが重要です。三酸化硫黄は、理論的には数日程度で強い酸性雨となって降ることがわかってきらからです。
　その説明は次回に。

・大雪・
週末に北海道には強い低気圧が発生し、
強烈な冬型の気圧配置になり、
各地で大雪になりました。
週末の冬型が一旦収まったったと思ったのですが、
月曜日の朝にも、大雪になりました。
地域により雪の量は違っていましたが、
各地で大きな影響を受けました。
しかし、北海道は大雪に慣れているので、
交通の乱れは有りましたが、
大きなトラブルもなく、ただ除雪を繰り返し、
冬に対抗しています。

・処世・
冬も本番となってきましたが、
私はいつものように慌ただしい師走を過ごしています。
もともと校務が多い時期でもあるのに、
今年は仕事もいろいろ重なっているので
慌ただしさがいつもより多いようです。
でも、時間は待ってくれませんので、
日々優先順位をつけて進めていくしかありません。
近年は、身辺が慌ただしくても、
淡々とした心の持ちようで
生きていく術を身につけられたようです。
処世術でしょうか、それとも手抜き、保身でしょうか。

1_150 K-Pgの絶滅 1：原因は分かったが

　絶滅の話題が続きます。大絶滅でもっとも有名なのは、恐竜絶滅を起こしたK-Pg境界での事件でした。この事件を起こした原因ははっきりしているのですが、プロセスはよくわかっていません。そこに新しい仮説が提案されました。

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　恐竜の絶滅が起こったのは、白亜紀の終わり（約6550万年前）、K-Pg境界（かつてはK-T境界と呼ばれていました）とされている時代です。K-Pg境界の絶滅は、恐竜だけでなく、陸上でも海洋でも多くの生物が絶滅をしていました。そのためK-Pg境界の事件は、単に恐竜の絶滅だけでなく、大絶滅として扱われています。このように大絶滅とは、多くの種類が絶滅することです。多種類の絶滅が起こるためには、「いろいろな環境」で、「同時」に異変が起こらなければなりません。
　「いろいろな環境」というのは、陸だけでなく、海でも絶滅が起こるということです。陸は大気と接していますので、環境の変化が伝播しやすいという条件があります。一方、海は液体の水を介して起こるので、変動の伝搬がしにくくなります。浅海から深海、内湾や極や赤道の海など、多様な海の環境が存在します。ですから広域での生態系の破壊は、非常の大きな異変を想定しなければなりません。
　また、「同時」というは、地質学的にみたとき、時間の差が検出できないほどの短い期間に起こったという意味です。現実には時間の前後あっても、それが検出できない程度の差であれば、地質学的には「同時」となってしまいます。近年は分析精度が上がっていますので、100万年以上の差は検出できるので、大絶滅は数十万年以内の誤差でおこっている現象となりそうです。
　数十万年というと、広域で生態系が崩壊するのには充分な時間といえます。例えば、氷河期の繰り返しは、約10万年周期だとされています。氷河期のような現象は、氷河期と間氷期の数万年の間に、地球の平均気温が10℃以上の変動を起こします。氷河期のような自然現象として起こる激しい変動でも、環境変化は短期間に起こることがあり得ることが納得できます。でも大絶滅とは、もっと大規模な生態系の破壊が短期間（10万年程度の期間）に起こるものとなります。
　K-Pg境界の大絶滅は、このエッセイでも何度か取り上げていますが、メキシコのユカタン半島に落ちた隕石が原因であったことがわかっています。K-Pg境界の絶滅の原因も、2010年3月のScience誌の41名の連名によって、決着をみたという論文が出されました。
　直径約15kmの隕石（小惑星といったほうがいいかもしれません）が落ちて、膨大なエネルギーを開放しました。この隕石の衝突が、そもそもの原因、すべての引き金であったことは、確かなことになりました。そこから連鎖的な現象によって多様な環境での異変が起こり、生態系の破壊が起こったはずです。
　隕石の衝突から起こる連鎖的現象については、まだ定説がありません。それに対して、一つの仮説が提案されました。それを次回に紹介していきます。

・師走は・
師走は、いつも忙しいのですが、
今年は、特に忙しくなっています。
それは、担当ゼミの学生が例年の倍いることと
依頼されている論文がいくつもあったためです。
でも、忙しさは、歓迎すべきと考えています。
本来の自分のすべき計画があるのですが、
それを横に置いてもやるべき仕事もあります。
しかし、努力や工夫をすれば、
やるべき仕事の一環、一部として
位置づけることもできるかもしれません。
そんなことを考えながら、
つぎつぎ迫りくる締切をこなしていくことにあります。

・メディアは・
北海道は、気温変化の激しい日々が続いています。
週末は部屋はストーブを切らなければ
暑くなるほどの暖かさでした。
道の雪もすべて溶けてしまいました。
っと、思ったら、一気に数cmも積もる大雪になりました。
目まぐるしく移り変わる天気が繰り返します。
でも、これは11月はじめから続くような
変動の激しい天気です。
こんな変動をみると天変地異をいう人が出てくるかもしれません。
でも最近のメディアはだいぶ落ち着きをもっていて
そんなデマを流すことは少なくなりました。
ところが、問題を起こした人物を見つけると
徹底的に叩くというやりかたは、
未だに継続、いやエスカレートしているようですが。

2_143 三畳紀の大絶滅 6：宇宙塵

　層状チャートの中から大量に見つかる宇宙塵に注目した研究を紹介します。もしこの研究による仮説が正しければ、いままでの層状チャートの成因がまったく違ったものになります。真実はどこにあるのでしょうか。

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　今回紹介している層状チャートからの衝突の証拠は、丸い粒が多数見つかっていました。しかし、これらは通常の宇宙塵ではないようです。隕石の衝突によってできた粒子や成分が飛んでいるうちに、丸くなった粒子とされています。
　チャートを研究している研究者は、層状チャートから化石を抽出するとき、宇宙塵がたくさん見つかることがあるのを、以前から知っていました。この宇宙塵は、地球外から落ちてくる小さな粒子のことです。
　多量の宇宙塵を、層状チャートの形成メカニズムの解明に利用する堀さんたち（1993）や池田たち（2010）の研究があります。三畳紀の大絶滅とは違った話題になりますが、まったく違った見方を提示しているので、シリーズの最後に紹介していきましょう。
　宇宙塵は、かなりの量が定常的に地球には降ってきていることがわかっています。その量は、毎年100トンほどと見積もられています。ただし、その量は、地質時代の長期に渡ってみていくと、変化していることがわかっていきています。ただしひとつの地質時代の中では、大きな変動はないとみなせます。
　このような前提から、ある時代の層状チャートができる期間では、宇宙塵の降っていくる量には変化がないと仮定できます。チャートと粘土の部分で宇宙塵の量を見積もっていきます。宇宙塵を取り出して数えるのは難しいので、宇宙塵に多い鉄などの化学組成に注目して、宇宙塵の量を見積もっていきます。宇宙塵の量から、チャートと粘土の堆積速度が計算できます。その結果、チャートの堆積速度は、粘土のものより二桁速いことになりました。これは、何を意味しているのでしょうか。
　層状チャートの一般的な形成メカニズムは、チャートと粘土の二種類が堆積量の変化によってできると考えられています。チャートの材料は深海底には定常的に珪質プランクトンの殻が堆積しててきます。粘土層は、量は少ないのですが、陸源の粘土粒が海流や風に乗って定常的に混じってきます。通常時は形質殻の方が多いので、チャート層ができます。生物の大絶滅が時々起こり、その絶滅期間に珪質殻の堆積はストップします。絶滅の間、粘土成分だけが堆積します。それが粘土層になります。大絶滅の非常時に粘土が堆積し、通常時にはチャートが堆積します。これが、層状チャートのでき方だと考えられています。
　ところが堀さんたちの説は、珪質殻が短期間に一気に堆積していくという説です。これは、従来の層状チャートの成因とは全く違ったものです。では、現在海底に堆積している珪質堆積物は、チャートになるはずですから、珪質プランクトンの繁栄の時期なのでしょうか。では前回の不活発な時期はいつでしょうか。氷河期なのでしょうか。疑問はわきます。
　実は層状チャートの成因はまだ確定していなので、いろいろな可能性が提唱されています。生物の大絶滅はあったことは確かなのですが、「なぜ」という原因究明は、K-Pg境界以外は、まだまだの状態です。今後も研究を進めなければらないですね。

・層状チャート・
堀さんたちは、岐阜県の犬山にある
層状チャートの連続したルートで調べました。
時代は、後期三畳紀から前期ジュラ紀のものです。
層状チャートから3000個以上の宇宙塵を見つけています。
そこから統計的な処理もしています。
大量の金属の粒（宇宙塵）が
深海で堆積したチャートから見つかるのは不思議ですね。
理屈ではわかっているのですが、
不思議さを感じます。

・師走・
今シーズンは、何度目の積雪でしょうか。
北海道は週末から週初めにかけて、雪模様です。
まだ根雪には早いと思います。
ですから暖かくなれば、すぐ溶けると思いますが、
真っ白な雪景色は厳冬のように見えます。
12月になったのですが、
論文と卒業研究の添削に追われて走り回っています。
師走ですね。

2_142 三畳紀の大絶滅 5：衝突クレーター

　三畳紀の層状チャートから衝突の証拠が見つかりました。その衝突の記録が陸地のどこにあるかを調べると、似た時代にできたいくつかのクレーターが見つかります。これはいったい何を意味するでしょうか。

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　前回まで、層状チャートから見つかった宇宙塵や化学組成の特徴から、隕石の衝突事件が推定できることを紹介しました。三畳紀後半は、繰り返し生物大量絶滅イベントが起こった時代として知られています。その原因のひとつが、この発見で説明できるかもしれません。
　津久井と坂祝で隕石の証拠を発見した佐藤さんらはその成果を2010年から2013年にかけて報告してきました。それら一連の成果をもとに紹介していきましょう。
　これまでのエッセイで、従来の年代の見積もりによれば、時代がずれているようだと紹介しました。しかし、佐藤さんらは、両地域のチャート中の微化石を比較して、津久井と坂祝の化石は一致しているとしました。もし佐藤さんらの指摘のように時代的なズレがないとしたら、同じ衝突の証拠を見ていることになります。もし時代がズレていたら、２度の衝突が起こっていたことになりす。
　小さな隕石の落下は、かなり頻繁に起こっています。宇宙塵も定常的に降ってきていることが明らかになっています。しかし、佐藤さんらは、層状チャートの間にある粘土層から、衝突によってできた特異な鉱物の発見などもされており、化学組成だけでなく、大きな衝突があったことが明らかにされていきました。三畳紀後期の衝突は、層状チャートの形成場あるいは形成メカニズムを考えても、地球全体に及ぶような大きなものだったと考えられます。
　では、その衝突は、いったいどこで起こった、どのようなものだったのでしょうか。それを探っていきましょう。
　衝突の証拠は、直接知るには、その時代にできたクレーターを探すことです。もちろんそれは陸地にできたものしか残っていなのですが、それが見つかれば有力な証拠となります。三畳紀後期には、いくつかの大きなクレータが見つかっています。カナダのマニゴーガン・クレーター（直径100km、2億1400±100万年前）、フランスのロチャエチョウア・クレーター（直径25km、2億1400±800万年前）、カナダのセイント・マーティン・クレーター（直径40km、2億1900±320万年前）などがあります。時代が近いため、連続的に衝突が起こったことになります。その原因はこの際おいておいて、このようないくつかクレーターが存在することが重要です。
　クレーターは衝突イベントの証拠でもありますから、層状チャート中の三畳紀後期の衝突の証拠に、どれが対応するを突き止める必要があります。それぞれに対応する衝突の証拠が、いくつかの別の層準（時代）から見つかっても不思議ではありません。今後、年代の対応を厳密にしていき、衝突がどの時代、どの層準に当たるのかを明らかにしていく必要があります。
　佐藤さんらの報告でのさらなる新知見は、衝突した隕石の大きさが推定されている点です。その方法は、隕石由来の成分が地球の表層に撒き散らされたとした時、ある箇所の地層の成分から、全地球にばらまかれたとして、成分の総量を割り出します。隕石の種類を限定して、既存の隕石の成分比と比較すれば、隕石のサイズが推定できるという方法です。
　K-Pg境界で用いられた成分はイリジウム（Ir）でしただ、佐藤さんたちは、オスミウム（Os）量から、隕石の大きさを推定しました。ただし、海中でのオスニウムの堆積なので、溶けてしまった量などを補正して正確を期しています。その結果、隕石の直径は3.3～7.8kmだったと推定しました。この推定サイズは、K-Pg境界の隕石のサイズ（直径6.6～14km）に次ぐほどの、大きなものだとなります。では、なぜ絶滅と対応しないでしょうか。なかなか難しい謎ですね。

・若い頃の苦労・
佐藤さんは、大学院生のころに
層状チャートを研究されたのですが
大変な苦労をして、化学分析をしてきました。
論文として成果を投稿しましたが、
受理されるまで再度分析をしたりしています。
そんな苦労の末の成果を、
今回利用させていだきました。
彼女が大きな成果を上げるにあたっての
苦労を書いたエッセイもあります。
http://www.geosociety.jp/faq/content0477.html
はじめてのことは何事も大変ですが、
それが二度目、三度目となると
馴れてくることも書かれていました。
状況は違いますが、私も若い頃のことを思い出しました。

・パンサラッサ・
古生代ペルム紀はパンゲアというひとつの超大陸と
ひとつのパンサラッサという超海洋という
単純な陸海の配置にあった時代です。
海は広く深海も単調だったかもしれません。
三畳紀末にはペルム紀にできた
超大陸パンゲアが分裂をはじめます。
パンサラッサのような巨大な海の深海底で
層状チャートはできたのです。
そこには陸地に落ちた隕石の
衝突の証拠があったのです。

2_141 三畳紀の大絶滅 4：層状チャート

　三畳紀の衝突の証拠が見つかったのは、いずれも日本列島の層状チャートからです。その証拠は、目で見えるサイズではないので、実験室で分析して、はじめてわかるものです。そんなところにも日本の研究者の努力が光ります。

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　いよいよ三畳紀に起こった隕石の衝突の話です。大分県津久見市の層状チャートから、さらに岐阜県坂祝町にある木曽川の河床の層状チャートからも衝突の証拠が見つかりました。いずれの層状チャートからも、多数の宇宙塵がでてきたことが、発見のきっかけになっていました。
　津久井の層状チャートからは、小さな金属粒（宇宙塵）が300個ほどでてきたということです。またその地層からは、別の隕石の証拠が見つかっています。オスニウム（Os）という鉄隕石に多く含まれている元素が、通常地層と比べて、20倍から5000倍の濃度になっていることがわかってきました。K-Pg境界ではイリジウム（Ir）の濃集が発見のきっかけなりましが、三畳紀中期の地層では、オスニウムでした。
　また、坂祝の層状チャートからも、宇宙塵がみつかりました。泥岩の部分には白金族（platinum group element：PGEの略される）の濃集があったことがわかりました。特に、ルテシウム（Ru）やイリジウム（Ir）に富んでいることが特徴でした。イリジウムは、K-Pg境界を見つけるきっかけになった元素でもありました。
　このような大量の宇宙塵やPGEの濃集などの証拠は、大きな隕石が衝突した事件があったことを表しているとされました。ただし、その場所は、現在分布している岐阜県や大分県ではなく、もともと層状チャートが堆積していた場所になるはずです。
　層状チャートの堆積場は、陸から遠く離れた大洋の深海底になります。層状チャートは、珪質部と境界になっている薄い粘土層からなります。珪質部には大陸起源の砕屑物がまったく含まれていないことから、陸から遠く離れた堆積場であることになります。そして、粘土は陸源の細粒物質ですが、風や海流にのって、少量ですが海洋にもたらされることは知られています。また、珪質部には、放散虫などの化石がよく見つかることから、珪質の殻をもったプランクトンが集まってできたことがわかります。
　このようなことから、層状チャートは陸から遠く離れた大きな海洋の深海底でできたとされています。そんな層状チャートに、衝突の証拠があるということは、地球のどこかで、大きな隕石が落下したことになります。
　ただし、注意が必要なのは、津久井の層状チャートの形成年代は約2億4000万年前で、坂祝の層状チャートは約2億1500万年前です。年代には少々誤差があるようですが、それにしても両地域の層状チャートの形成時代が、なかりずれていることになります。別時代の事件と考えてよさそうです。さらに、注意が必要なのは、この宇宙塵が見つかっている時代に、生物の大絶滅が起こっているわけではないろいうことです。
　では、これらの証拠から、いったい何が考えられるのでしょうか。それは次回としましょう。

・寒波が緩む・
寒波が少し和らいで雨となりました。
しかし、一度寒さのために厚着をすると、
なかなか薄着にもどることができないのは
私だけでしょうか。
日当たりのいい部屋で天気がいいと
暖房がいらないくらいの室温になります。
しかし、もちろん朝夕は冷えるので
暖房なしには過ごせんませんが。
冬も少し足踏みのようです。

・層状チャート・
私は岐阜県の坂祝へは行ったことがありません。
近くの犬山にはいったころがあるのですが。
一方、大分県の津久井には、一度訪れたことがあります。
そして、来年の冬には、再度行く予定をしています。
その時、詳しく見たのですが、
もう一度見てみたいと思っています。
現在、層状チャートについて
いろいろ考察を巡らせています。
その成因論は、多様で複雑で、わかりにくいもので、
現在、奮闘中ですが、なかなか答えはでません。

2_140 三畳紀の大絶滅 3：生物の繁栄

　古生代の終わりには、生物史上、最大の絶滅が起こりました。三畳紀から中生代がはじまりますが、大絶滅からの回復が起こるとともに、新しい生物たちの多様化が起こります。しかし、三畳紀末にも再度絶滅が起こります。

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　三畳紀末（約1億9960万年前）には、多くの種類が絶滅が起こっていることは、古くから知られていました。三畳紀とは中生代の始まりの年代です。ビック５のもっとも激しい絶滅であるペルム紀末（約2億5100万年前）の大絶滅が起きてから、生物相が回復してきた時代です。
　それまで古生代型と呼ばれる生物が繁栄していたのですが、古生代の主要な生物種は絶滅をして、絶滅を免れた数少ない生物たちが、競争相手がいなくなった新しい環境に生き残った生物たちが一気に繁栄していきます。
　古生代にもサンゴあったのですが三畳紀からは六放サンゴの仲間が繁栄します。これの例をみてもわかるように、大きな絶滅の後には、あらたしいいタイプの生物が多様化が起こります。他にも翼形二枚貝、セラタイト型のアンモナイト、ベレムナイト（矢の形をしたイカの近縁）、ウニ類、ウミユリ（棘皮動物）などが多様化していきます。また、微生物ですが放散虫やコノドント（現在のヤツメウナギなどと類縁）などが大繁栄し多様化を遂げました。
　微生物の多様化により、ある時代に一気に繁栄し、次の時代には別のタイプが発展するというな変遷が微生物では起こります。放散虫やコノドントではこのような多様化が起こり、チャートや石灰岩の中から発見されると、示準化石として年代決定に利用されるようになります。
　大きな絶滅があると、その原因に隕石衝突が起こっていないかが、まずはチェックされるようになりました。それは、白亜紀末（K-Pg境界）の絶滅が、隕石衝突が原因であったため、他でも同じような現象があったのではないかという推測がなされます。しかし、なかなか証拠が揃うことなく、隕石衝突説が証明されいてるのは、K-Pg境界だけなのです。ですから、ビック５の絶滅のうち、K-Pg境界以外で、原因が究明されているのはまだないのです。
　しかし、逆の場合があります。逆とは、ある地層から隕石衝突の証拠が見つかっているのですが、それは絶滅を伴っているような特別な時代境界ではない場合です。地球外からの衝突の痕跡があったので、その時代に何が起こっていたのかを探っていこうというものです。隕石の衝突が、絶滅を起こしていたかどうかは、検討の余地があります。
　三畳紀中期からそのよう証拠がみつかりました。時代は、三畳紀末より1540万年も前の約2億1500万年前のことです。発見の舞台は日本です。詳細は次回としましょう。

・末から中期へ・
今回からシリーズのタイトルが
三畳紀末から三畳紀に変わりました。
これは、三畳紀中期の隕石衝突の発見の話題を
中心にしようと考えていました。
しかし、つい三畳紀末の絶滅から話を始めるつもりだったので
ついそのまま書いてしまいした。
そのことに気づいていたのが
今回のエッセイを書いているときでした。
間違いに気づいたのでシリーズの途中ですが、
今回から修正させていただきます。

・吹雪・
北海道では先週末から吹雪になりました。
今年の冬は、少々早い多くの積雪と吹雪となりました。
我が家の車は、すでに冬タイヤにはしていたのですが、
先週末の日曜日の午後から１泊の出張がありました。
激しい降雪と吹雪で道が心配だったので、昼前に自宅を出ました。
高速も圧雪状態で、急ハンドルは確実にスリップしそうです。
スリップする車も見かけたので、びくびくしながら運転でした。
月曜日の朝には、峠が完全にアイスバーンになっていました。
私の車がスリップましたのですが、見ると、
後ろのトラックもスリップしながら走っていました。
もし対向車がいたなら、事故は免れなかったでしょう。
冷や汗をかきました。
昼前に同じ道を通ったのですが、その時には、氷は解けはじめていて
スリップをすることはありませんでした。
帰りの高速道路も乾いていたので、速度規制も解除されて、
予定通りに自宅に帰り着くことができました。
ただし、交通量の少ない自宅周辺は今も雪道ですが。

2_139 三畳紀末の大絶滅 2：ビック５

　今回は、大絶滅の順位付けを、どのように考えてきたのかをみていきます。正確で客観的な順位付けをするには、統計的検討に十分たえるデータが必要になります。そのためには、多数の研究者の地道な努力が不可欠です。

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　生物の大絶滅といっていますが、大絶滅の「大」をどのように決めるのでしょうか。時代境界がその「大」に当たっていればわかりやすいのですが、必ずしもそうはなっていません。なぜなら時代境界は地質学が構築され、過去の時代を区分してきた歴史的経緯を反映しているので、大絶滅を根拠にしているとは限らないからです。それに大絶滅を、どのように客観的に示すかも、問題となります。
　客観的に示すには、絶滅した種数が多い順に並べて決めていけばいいわけです。この原理は簡単で、誰もが納得できますが、そのためには長い準備期間と多大な努力、そして科学の普及が必要なります。
　絶滅の頻度を決めるには、信頼性のある大量の化石のデータが必要になります。その量は、統計的に検討して、はっきりの順位付けができる量がなければなりません。つまり古生物学の進展とともに、データの蓄積がなければならないのです。また大絶滅はある地域だけの現象ではないので、全世界的にひろがっているという現象のはずです。これは一部の地質学先進国の研究だけで決定することはできません。世界中の多くの地域、いろいろ時代で研究を進めていく必要があります。そのためには、古生物学が世界的に広がり、古生物学に関わる多くの人材が必要になります。それらの成果が集まって、大絶滅が定量的に客観的に示せるようになるのです。
　セプコフスキー（Sepkowski）が先駆者となって進めました。セプコフスキーは海の動物に関する大量の化石データのデータベースを構築して、時代ごとにグラフにして、どの時代にどの程度の絶滅があったかを、一目瞭然にしてくれました。セプコフスキーの研究によって、客観的に大絶滅を論じることができようになりました。必要であれば、植物、陸上生物などを加えたり、区分して検討することもできる道筋をつけたのです。
　このような検討から、化石を用いた大きな絶滅のうち、ベスト５（ワーストと呼ぶべきでしょうか）が決められるようになりました。時代順にみていくと、オルドビス紀末（約4億4400万年前）、デボン紀後期（約3億7400万年前）、ペルム紀末（約2億5100万年前）、三畳紀末（約1億9960万年前）、白亜期末（6550万年前）になります。絶滅の規模は、研究者や着目する分類群によって違っているのですが、絶滅の大きさの順にみていくと、ペルム紀末、オルドビス紀末、デボン紀後期、三畳紀末、白亜期の順になります。ある基準の数値でいうと、最大の絶滅であるペルム紀末では95%の種の絶滅が起こり、５番目の白亜期末では70%になったとされています。
　白亜紀末の絶滅は、K-Pg境界（かつてはK-T境界）と呼ばれ、恐竜やアンモナイトなどの絶滅があり、非常に大きな絶滅であったと考えてしまうのですが、実は５番目なのです。そして、現在このK-Pg境界の大絶滅は、隕石の衝突が原因であったとされています。でも、他の時代はまだ、絶滅原因は不確かでした。
　今回注目している三畳紀末の大絶滅は、ベスト４になります。次回からの三畳紀末の絶滅の進展を見てきましょう。

・P-T境界・
すべての種の５％しか生き残れないような
P-T境界の絶滅とは、どのようなものか気になります。
しかし、その実態はまだよくわかっていません。
P-T境界の研究は、日本が中心になり進んでいます。
境界のいつかが日本にあること
それを日本の研究者たちが中心になって
発見、調査研究していきたことから
一日の長があります。
今後、その実態が少しずつ明らかにされていくでしょう。
ただし、絶滅の原因となった地質現象が
日本列島にはないことが残念です。
そもそもその時代に日本列島は存在してなかったのですが。

・冬の訪れ・
11月になりました。
北海道は肌寒い日が続いています。
里にも雪が、何度もちらつき、
少し積もることもありました。
でも雪で車が動けなくなようなことはまだありません。
まあ、北海道の人はいち早く冬タイヤにしていますが。
我が家も、先週交換しました。
長距離の出張があり、峠越えの可能性もあったので、
早目に冬タイヤに変えていました。
足回りは、いつ降っても大丈夫なのですが、
はやり冬の訪れは、心が重くなります。